Diabeettinen retinopatia on sairaus, joka kehittyy joillekin diabeetikoille vuosien kuluessa sen mukaan, miten hyvin heidän insuliinitasonsa on hallinnassa. Taustaretinopatiassa (tunnetaan myös nimellä ei-proliferatiivinen retinopatia) verkkokalvon verisuonet laajenevat, jolloin veren virtaus verkkokalvolla muuttuu. Taustaretinopatia ei yleensä aiheuta oireita tai uhkaa näköä, mutta sitä on seurattava tarkasti, koska se voi myöhemmässä vaiheessa johtaa silmän takaosan vaurioitumiseen. Proliferatiivisessa retinopatiassa, joka voi kehittyä taustaretinopatiasta, silmään kasvaa uusia verisuonia. Uudet suonet ovat erittäin hauraita ja kasvavat väärässä paikassa. Siksi ne voivat rikkoutua ja vuotaa verta. Siitä seuraa arpikudoksen muodostumista ja silmässä olevan nesteen samentumista. Joskus seurauksena voi olla myös verkkokalvon irtauma.