Retinoskooppi on kädessä pidettävä laite, jolla optikko kohdistaa asiakkaan pupilliin valojuovan, joka läpäisee pupillin ja heijastuu verkkokalvolle silmän takaosaan. Optikko kääntää retinoskooppia puolelta toiselle, jolloin myös verkkokalvolle heijastunut valojuova liikkuu puolelta toiselle. Kun optikko näkee, mihin suuntaan ja miten nopeasti valo liikkuu verkkokalvolla, hän voi arvioida, onko asiakas liki- vai kaukotaittoinen ja miten paljon.Seuraavaksi optikko asettaa asiakkaan silmien eteen erilaisia linssejä, kunnes heijastunut valo pysyy paikallaan myös silloin, kun retinoskooppia liikutetaan. Tällöin kummankin silmän vaatima resepti voidaan määrittää yksinkertaisella laskutoimituksella.